Le dernier rapport annuel de l’Insee, « France, portrait social », vient de tomber. Loin de la promesse d’égalité des chances, les données sur la mobilité sociale révèlent une mécanique implacable : le diplôme reste un héritage comme un autre.
Le fossé des classes
Pour bien comprendre l’ampleur du déterminisme social, nous avons comparé le destin scolaire des enfants issus de ménages ouvriers ou employés à celui des enfants de cadres. Les écarts se passent de commentaires.
- Le graphique présente les écarts de réussite scolaire en fonction de la catégorie sociale des parents.
- Les enfants issus des milieux les plus favorisés obtiennent en moyenne de meilleurs résultats que ceux des milieux populaires.
- L’INSEE met ainsi en évidence le poids des inégalités sociales dans la réussite à l’école.
Le chiffre le plus violent de ce rapport se trouve sans doute après le lycée. Si vous êtes né de parents cadres ou professions intermédiaires, vous avez 40 % de chances d’obtenir un Master ou une Grande École. À l’inverse, si vos parents appartiennent à un ménage ouvrier ou employé, cette probabilité s’effondre à 7,4 %.
Autrement dit, un enfant de cadre a cinq fois plus de chances de décrocher un diplôme d’élite qu’un enfant d’ouvrier. Ce différentiel colossal tord le cou à l’idée que seule la volonté ou le travail scolaire suffit. La barrière est structurelle.
Le tableau de l’Insee distingue l’origine sociale — le métier des parents — du capital culturel — le diplôme des parents. Sur ce second point, la reproduction sociale est quasi totale. Si vos parents ont fait des études supérieures, il est presque certain (81,2 %) que vous en ferez aussi. Si vos parents sont peu ou pas diplômés, vous n’êtes que 30,3 % à franchir les portes du supérieur.
L’école ne corrige pas les inégalités de départ ; elle les valide. Le capital culturel se transmet au dîner familial, dans le vocabulaire employé, dans l’aisance à l’oral, bien avant de se jouer dans une salle de classe.
Le “filet de sécurité” de la bourgeoisie
L’inégalité ne se joue pas seulement dans l’accès au sommet, mais aussi dans la protection contre l’échec. C’est ce qu’on pourrait appeler le « filet de sécurité social ».
Comme le montre notre tableau, seuls 3,5 % des enfants de cadres se retrouvent sans aucun diplôme (ou avec le seul brevet). Pour les enfants de ménages ouvriers, ce risque explose à 21,8 %. Il ne faut pas s’y tromper ni faire d’amalgame : le véritable enjeu n’est pas le fait de s’arrêter au brevet en soi, mais l’incapacité du système à qualifier ces élèves au niveau lycée. Le lycée constitue aujourd’hui un seuil important de qualification professionnelle. S’arrêter avant, c’est manquer cette étape décisive et avoir plus de chances de se retrouver désarmé face au marché du travail.
Cela signifie qu’être bien né ne garantit pas seulement la réussite : cela immunise presque totalement contre le décrochage scolaire. Même un élève « moyen » issu d’un milieu favorisé sera poussé, soutenu par des cours particuliers, une orientation choisie et un réseau pour obtenir au moins un Bac ou un diplôme technique, là où un enfant de milieu populaire risque la sortie de route définitive.
Ces chiffres de l’Insee, qui portent sur des adultes aujourd’hui âgés de 25 à 44 ans, ne parlent pas du passé, mais de la France d’aujourd’hui. Ils dressent le portrait d’une société de castes éducatives où le destin se joue souvent dès le berceau.
